Астероїд Апофіс: чи загрожує він Землі, і що чекає на нас у 2029 році

У 2004 році астрономи відкрили астероїд, який швидко отримав зловісне ім’я Апофіс — на честь давньоєгипетського бога хаосу та руйнування. І назва була цілком виправданою. Початкові розрахунки його орбіти показали дещо, чого вчені ніколи раніше не бачили: реальну, ненульову ймовірність зіткнення з Землею. На короткий час Апофіс став найнебезпечнішим астероїдом з усіх відомих, отримавши безпрецедентний 4-й рівень за 10-бальною Туринською шкалою небезпеки.

Світ завмер в очікуванні. Заголовки газет рясніли апокаліптичними прогнозами. Але з роками, завдяки ретельним спостереженням, історія “Бога Хаосу” перетворилася з розповіді про неминучу загрозу на історію про тріумф науки та унікальну можливість, яка чекає на нас у 2029 році.

Чому Апофіс вважали найнебезпечнішим астероїдом в історії?

Апофіс — це кам’яний астероїд діаметром близько 370 метрів. Його зіткнення із Землею вивільнило б енергію, еквівалентну тисячам ядерних бомб, спричинивши руйнування в континентальних масштабах. Головна небезпека полягала не в одному, а в двох можливих зіткненнях:

1. Проліт 2029 року: Початкові розрахунки показували невелику, але тривожну ймовірність (близько 2.7%) прямого зіткнення у 2029 році.
2. “Гравітаційна замкова щілина” 2036 року: Навіть якщо астероїд промахнеться у 2029-му, існувала небезпека, що він пройде через вузьку область у просторі — так звану “гравітаційну замкову щілину”. Потрапляння в цю зону змінило б його орбіту так, що зіткнення із Землею під час наступного повернення, у 2036 році, стало б майже неминучим.

Саме ця подвійна загроза і зробила Апофіс об’єктом пильної уваги астрономів усього світу.

Як наука виключила загрозу зіткнення?

Історія Апофіса — це ідеальний приклад того, як працює наука. Чим більше даних ми збираємо, тим точнішими стають наші прогнози. Протягом наступних років астрономи за допомогою оптичних та радіотелескопів, зокрема знаменитої обсерваторії Аресібо, продовжували уточнювати орбіту астероїда.

• Загроза 2029 року була виключена досить швидко, вже до кінця 2004 року.
• Загроза 2036 року залишалася актуальною набагато довше, але подальші спостереження також значно знизили її ймовірність.
• Остаточний вердикт: Фінальну крапку поставили у березні 2021 року. Нові, надзвичайно точні радарні спостереження дозволили NASA з абсолютною впевненістю заявити: Апофіс не зіткнеться із Землею ні у 2029, ні у 2036, ні протягом наступних 100 років. “Бога Хаосу” було офіційно викреслено зі списку небезпечних об’єктів.

Що саме відбудеться 13 квітня 2029 року?

Тепер, коли загрози немає, проліт Апофіса у 2029 році перетворився з потенційної катастрофи на найочікуванішу астрономічну подію десятиліття. У п’ятницю, 13 квітня 2029 року, станеться дещо унікальне:

• Рекордно близький проліт: Апофіс пролетить на відстані всього 32 000 кілометрів від поверхні Землі. Це вдесятеро ближче, ніж Місяць, і навіть нижче орбіт геостаціонарних супутників зв’язку.
• Видимість неозброєним оком: Протягом кількох годин астероїд можна буде побачити без телескопа як яскраву зірку, що повільно рухається по небу. Найкраще його буде видно з Європи, Африки та Західної Азії. Це буде перший випадок в історії, коли астероїд такого розміру пролетить так близько і буде видимий неозброєним оком.

Чому цей проліт такий важливий для науки?

Близький проліт Апофіса — це безцінна можливість для вчених. Це все одно, що отримати космічну лабораторію, яка сама прилетіла до нас.

• Вивчення зблизька: До астероїда буде відправлено космічні апарати. Зокрема, місія NASA OSIRIS-REx, яка вже дослідила астероїд Бенну, буде перенаправлена до Апофіса під новою назвою OSIRIS-APEX. Вона вивчатиме його склад, структуру та обертання.
• Вплив гравітації: Вчені зможуть на власні очі побачити, як потужна гравітація Землі впливає на астероїд. Очікується, що земні припливні сили можуть змінити швидкість його обертання і навіть викликати невеликі зсуви на поверхні.
• Планетарний захист: Вивчення Апофіса допоможе нам краще зрозуміти астероїди цього типу і розробити ефективніші методи захисту Землі на випадок, якщо в майбутньому на нашому шляху з’явиться справді небезпечний об’єкт.