Команда исследователей из Юго-Западного исследовательского института (США) под руководством Сильвии Протопапы провела спектральный анализ ледяных гранул в хвосте межзвездной кометы 3I/ATLAS. Исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, показало, что эти частицы содержат значительно больше пыли, чем изученные кометы нашей Солнечной системы.
Астрономы вели наблюдения с помощью спектрографа NIRSpec космического телескопа «Джеймс Уэбб». Он позволяет разделить свет на волны, изучение которых помогает определить физическое состояние материала. Исследования проводились трижды в период с августа 2025 по апрель 2026 года, охватив время до и после сближения кометы с Солнцем.
В инфракрасном спектре специалисты заметили странную особенность. Обычно водяной лед при таком анализе имеет три характерные полосы поглощения: одну мощную на 3 микрона и две слабые на 1,5 и 2,0 микрона. Однако в случае 3I/ATLAS мощная полоса проявилась четко, а две другие были почти незаметны.
«Эта комбинация оказалась загадкой. Сильная полоса на длине волны 3 микрона указывает на наличие водяного льда в коме кометы. Но слабые или отсутствующие полосы на более коротких волнах предполагают, что лед находится не в той форме, которую мы обычно наблюдаем в кометах Солнечной системы», — рассказала руководитель исследования Сильвия Протопапа.
Сопоставив данные с компьютерными моделями рассеивания света на частицах различного состава и размера, специалисты нашли объяснение. Выяснилось, что такой эффект возникает, если гранулы являются скоплением водяного льда и пыли размером около микрона. У ранее изученных комет лед был значительно чище, поэтому свет проходил сквозь него лучше, и все три полосы были заметны.
«Гранулы 3I/ATLAS по размеру такие же, как и у других комет в Солнечной системе. Отличие, судя по всему, заключается в том, насколько обильно в лед подмешана пыль», — объяснила исследовательница.
По спектральным характеристикам комета напоминает транснептуновые объекты — небесные тела, вращающиеся вокруг Солнца по орбите Нептуна. У них также фиксируют только полосу на 3 микрона. По мнению астрономов, это свидетельствует о том, что планетезимали (небесные тела, из которых формируются планеты) образуются по общим универсальным закономерностям, независимо от того, в какой звездной системе они зародились.
