Космічний телескоп “Джеймс Вебб” зробив одне з найгучніших відкриттів у сучасній астрономії, знайшовши переконливі докази існування водних океанів на екзопланеті K2-18 b. Цей світ, розташований на відстані 120 світлових років від нас, тепер вважається головним кандидатом на пошук позаземного життя.
“Гікеанський світ”: що побачив “Джеймс Вебб”
Екзопланета K2-18 b, яка у 8.6 разів масивніша за Землю, обертається в так званій “зоні життя” своєї зірки — на такій відстані, де температура дозволяє воді існувати в рідкому стані.
За допомогою своїх надчутливих інструментів телескоп “Джеймс Вебб” проаналізував світло, що проходить крізь атмосферу планети. Аналіз виявив наявність метану, вуглекислого газу та водяної пари. Саме такий хімічний склад, на думку вчених, є характерним для “гікеанських” світів (від слів “гідроген” — водень, та “океан”) — планет, вкритих глобальним океаном під щільною водневою атмосферою.
Молекула життя?
Найбільш інтригуючою знахідкою стала можлива присутність в атмосфері диметилсульфіду (ДМС). На Землі ця молекула виробляється майже виключно живими організмами, переважно морським фітопланктоном.
“На Землі ДМС виробляється тільки життям. Його виявлення в атмосфері K2-18 b стало б переломним моментом”, — заявив професор Нікку Мадхусудхан з Кембриджського університету, який очолює дослідження.
Вчені поки що обережні у висновках і зазначають, що дані по диметилсульфіду потребують додаткового підтвердження. Подальші спостереження за допомогою “Джеймса Вебба” заплановані на найближчі місяці.
Чи можливе там життя?
Незважаючи на наявність води та можливих біосигнатур, питання про існування життя на K2-18 b залишається відкритим. Розміри планети та її щільна воднева атмосфера створюють умови, які кардинально відрізняються від земних. Невідомо, чи може її океан бути занадто гарячим для існування життя в тій формі, яку ми знаємо.
Проте, це відкриття є величезним кроком уперед. Воно доводить, що телескоп “Джеймс Вебб” здатний аналізувати атмосфери далеких планет з неймовірною точністю і що у Всесвіті існують світи з умовами, потенційно придатними для життя.
