Близько 35 мільйонів років тому в Атлантичний океан поблизу узбережжя сучасної Вірджинії врізався астероїд діаметром близько 5 кілометрів. Його швидкість перевищувала 64 тисячі кілометрів на годину. Удар був настільки потужним, що на місці зіткнення утворився Чесапікський кратер — один із найбільших і найкраще збережених ударних кратерів Землі. Вчені давно припускали, що падіння астероїда викликало гігантське цунамі, і нове дослідження нарешті підтвердило цю теорію.
Про це повідомляють Новини Планети з посиланням на Southeastern Geology.
Група геологів із Північної Кароліни виявила сліди давньої катастрофи за 386 кілометрів на південь від кратера. У ході дослідження вони виділили чотири незвичайні шари порід загальною товщиною близько метра. Найнижчий шар, близько 43 сантиметрів, складався з піщанистої глини з уламками порід і скловуглецем — речовиною, що утворюється від екстремального нагріву. У ньому також містився іридій — рідкісний елемент, характерний для метеоритів.
Другий і третій шари складалися з дрібніших частинок: мулу, кварцу та суміші ґрунту з фрагментами морського дна. Четвертий, найвищий шар, товщиною 15 сантиметрів, був представлений великим піском і гравієм. Дослідники вважають, що саме ці відкладення були принесені потужною хвилею.
Така послідовність відкладень не могла бути спричинена звичайними геологічними процесами. Вона відображає послідовні етапи катастрофи: спершу осіли великі уламки, потім дрібні частки, а потім вже шар, залишений цунамі. За словами авторів роботи, це перший переконливий геологічний доказ гігантської хвилі, спричиненої падінням астероїда.
Дослідники зазначають, що це відкриття дозволяє реконструювати динаміку катастрофи та ще раз підтверджує її колосальні масштаби. Падіння астероїда знищило все живе на сотні кілометрів навколо, а його наслідки відчувалися на величезному регіоні протягом мільйонів років. Тепер стало зрозуміло, що гігантське цунамі також було частиною цього руйнівного сценарію.
