Ми звикли вважати, що космічні хвости — це атрибут виключно комет, які мчать крізь Сонячну систему, залишаючи за собою яскравий слід. Однак наша планета також має подібну “прикрасу”, хоча побачити її неозброєним оком неможливо.
Як пише видання IFLScience, за оцінками дослідників, хвіст Землі може простягатися у відкритий космос на відстань від 2 до 6 мільйонів кілометрів. Цей показник у 500 разів перевищує діаметр самої блакитної планети.
Чим хвіст Землі відрізняється від хвостів комет та Меркурія
Найвідоміші космічні хвости належать кометам і складаються з потоків газу та пилу, які випаровуються під дією сонячного тепла. Свій хвіст має і найближча до Сонця планета — Меркурій. У його розрідженій атмосфері міститься натрій, який під тиском випромінювання світиться помаранчевим кольором і утворює помітний шлейф.
Земний хвіст має зовсім іншу природу. Він менш помітний візуально, адже складається з плазми. Його існування безпосередньо пов’язане з магнітним полем нашої планети, яке слугує щитом від шкідливого випромінювання.
Як утворюється магнітосферний хвіст нашої планети
Механізм появи цього явища базується на взаємодії магнітосфери із сонячним вітром. Потік заряджених частинок від Сонця постійно бомбардує захисне поле Землі. Цей тиск деформує магнітосферу, витягуючи її у форму, що нагадує краплю дощу.
Вузька частина цієї “краплі”, що тягнеться від нічного боку планети у протилежному від Сонця напрямку, і є так званим магнітосферним хвостом. Саме магнітосфера захоплює сонячну плазму, формуючи цей гігантський невидимий потік.
Чому вчені не можуть виміряти точну довжину хвоста
Дослідники зазначають, що магнітосферний хвіст є динамічною структурою. Він перебуває під постійним впливом сонячного вітру, тому його форма та розміри можуть змінюватися. Особливо сильні трансформації відбуваються під час потужних корональних викидів маси на Сонці.
Саме через цю мінливість вчені дають лише приблизні оцінки довжини шлейфа — від 2 до 6 мільйонів кілометрів. Попри те, що різні космічні апарати вивчали це явище, багато загадок структури хвоста досі залишаються нерозгаданими.
