Звичне уявлення про те, що Земля має лише один природний супутник, може виявитися хибним. Нове дослідження показало, що навколо нашої планети постійно обертається ще кілька об’єктів — так званих міні-місяців. У середньому таких супутників щонайменше шість, і більшість з них можуть бути уламками самого Місяця.
Про це повідомляють Новини Планети з посиланням на журнал Icarus.
Міжнародна команда дослідників з США, Італії, Німеччини, Фінляндії та Швеції з’ясувала, що ці міні-супутники мають розмір приблизно два метри в діаметрі. Вони утворюються внаслідок падіння астероїдів на поверхню Місяця. Уламки, які утворюються внаслідок таких ударів, іноді вилітають у космос і потрапляють у гравітаційне поле Землі, де можуть затриматися на роки.
Такі фрагменти отримали назву “лунні ежекта” — уламки Місяця, які тимчасово стають супутниками Землі. Вони не залишаються надовго: більшість міні-місяців через деякий час або вириваються з орбіти й прямують до Сонця, або — вкрай рідко — падають на Землю чи назад на Місяць. Це явище порівнюють з “квадрильним танцем”, де партнери постійно змінюються, як пояснив астроном Роберт Джедіке з Гавайського університету.
Два об’єкти — Kamo’oalewa і 2024 PT5 — дозволили вченим провести глибше дослідження. Перший із них був відкритий у 2016 році і має спектральні характеристики, дуже схожі на поверхню Місяця, а не на типовий астероїд. У ньому виявлено велику кількість силікатів — саме таких, як у місячних породах. Схожі ознаки має й 2024 PT5, що перебував на орбіті Землі з вересня по листопад 2024 року. Він теж відбиває світло так, як це роблять місячні уламки.
Це відкриття змінює попередню думку, що міні-місяці утворюються лише внаслідок впливу з астероїдного поясу між Марсом і Юпітером. Замість цього нові дані вказують на місячне походження цих тіл. Якщо це справді так, то наш Місяць можна вважати “батьком”, а Землю — “дідом” цих міні-супутників, як образно описали вчені.
Дослідження також підтвердило гіпотезу про гігантське зіткнення, за якою сам Місяць утворився після удару між Землею та тілом розміром з Марс понад чотири мільярди років тому. Уламки від вибуху утворили супутник, який ми знаємо сьогодні. І якщо він продовжує втрачати частинки після мільярдів років, то, можливо, це триваючий процес формування нових міні-супутників Землі.
