Дослідники виявили докази раніше невідомого зіткнення астероїда із Землею, яке сталося мільйони років тому. Сліди цього давнього катаклізму — це тектити, особливий вид природного скла, що утворюється під час удару метеорита. Проте сам кратер, з якого вони були викинуті, залишається загадкою.
Скляні докази з минулого
У дослідженні, опублікованому в журналі Earth and Planetary Science Letters, вчені описують нещодавно ідентифіковані тектити, які роками зберігалися в колекції Південноавстралійського музею. Якщо більшість тектитів з цієї колекції, відомих як австралазійські, утворилися близько 780 000 років тому, то нововиявлені зразки мають незвичайний хімічний склад та вік близько 11 мільйонів років. Це вказує на раніше невідому ударну подію.
“Ці скляні уламки є унікальними для Австралії. Вони зафіксували давній удар, про який ми навіть не здогадувалися”, — зазначив Фред Журдан, геохронолог з Університету Кертіна.
Дослідники запропонували назвати нові тектити “анангуїтами” на честь місцевих громад аборигенів. Слово “Анангу” мовою народів Пітьантхатьяра та Янкунитятяра означає “людина”.
Де шукати кратер?
Тепер головне завдання вчених — знайти відповідний кратер. Команда Журдана визначила потенційні райони пошуку. Оскільки хімічний склад анангуїтів вказує на те, що вони утворилися з породи, яка походить з глибин Землі, вчені зосередилися на вулканічно активних регіонах.
“Найбільш ймовірними джерелами є активні вулканічні дуги, що оточують Австралію, — Філіппіни, Індонезія та Папуа-Нова Гвінея”, — пояснюють дослідники.
Однак знайти конкретну круглу структуру серед безлічі інших буде складно. Більше того, за 11 мільйонів років кратер міг бути повністю зруйнований ерозією і стати невидимим.
Навіть якщо кратер так і не знайдуть, це дослідження є нагадуванням про те, наскільки мало ми все ще знаємо про історію нашої власної планети, навіть коли людство починає освоювати Сонячну систему.
