Більше десяти років тому мисливці за бивнями мамонтів натрапили на унікальну знахідку — у сибірській мерзлоті було виявлено двох надзвичайно добре збережених цуценят. Спочатку науковці припустили, що ці істоти можуть бути найдавнішими одомашненими собаками, однак нове дослідження спростувало цю гіпотезу.
Про це повідомляють Новини Планети з посиланням на Quaternary Research та IFLScience.
Перше з цуценят знайшли поблизу села Тумат у 2011 році, друге — у тому ж регіоні 2015 року. Обом було приблизно 14 тисяч років, і те, наскільки добре збереглися їхні тіла, вразило наукову спільноту. Зуби, шерсть, шкіра — все було майже недоторкане. Але найцікавіше з’ясувалося пізніше: це були не собаки, а вовки, які жили в часи льодовикового періоду.
Ще однією сенсацією стало те, що вчені виявили у шлунках цих вовченят залишки шерстистого носорога — вимерлого гіганта, що жив у північній частині Євразії. Це свідчить про те, що навіть молоді хижаки могли харчуватися рештками настільки великої здобичі. Ймовірно, дорослі вовки були значно більшими та сильнішими, ніж сучасні.
Група вчених під керівництвом Йоркського університету провела генетичний аналіз, який показав, що обидва дитинчати — це самки з одного посліду. За станом зубів дослідники припускають, що вони загинули у віці приблизно 7–9 тижнів. Їхні рештки знайшли поруч із кістками мамонтів, деякі з яких мали сліди обробки людьми — це свідчить про можливу присутність людини в цьому середовищі.
Цікаво, що в обох тварин виявили чорне забарвлення шерсті, яке спричинене генетичною мутацією, типовою для сучасних собак. Саме це змусило деяких дослідників підозрювати, що тварини могли бути частково прирученими. Та попри ці ознаки, аналіз ДНК підтвердив, що вони належали до вимерлої популяції вовків, яка не має прямого зв’язку з сучасними собаками.
Автори дослідження, серед яких Енн Катрін Рунге та Натан Вейлс, вважають, що ці тварини є унікальним прикладом дикої популяції, яка жила поряд з людьми, але не була одомашненою. Їхні тіла допомогли науковцям краще зрозуміти умови життя у льодовикову епоху та особливості поведінки древніх хижаків, які вже давно зникли з нашої планети.
