Понад 20 років тому науковці вперше відкрили так звані гігантські віруси, які значно більші за звичайні та можуть містити тисячі генів. Вони змусили переглянути уявлення про відмінності між вірусами, бактеріями й іншими формами життя. Нещодавнє відкриття лише підсилює ці сумніви.
Про це повідомляють Новини Планети з посиланням на bioRxiv.
Новий вірус під назвою PelV-1 вразив дослідників не лише своїми розмірами, а й незвично довгим «хвостом», завдяки якому він схожий на мікроскопічного ската. Хвости у вірусів зустрічаються рідко, і зазвичай лише у дрібних бактеріофагів. У випадку з PelV-1 маємо справу з істотою гігантських масштабів.
Капсид вірусу — його білкова оболонка — має діаметр 200 нанометрів, що вже чимало для вірусу. Але справжнім рекордом став довжезний хвіст — понад 2,3 мікрометра, товщиною 30 нанометрів. Це приблизно в 19 разів довше, ніж сам коронавірус, що спричиняє COVID-19. Вірус має два хвости, і один із них, імовірно, виконує функцію проникнення в клітину.
PelV-1 виявили у водах Північного субтропічного круговороту Тихого океану, де він заражає морський фітопланктон Pelagodinium — важливу ланку океанічної екосистеми. Саме ця властивість робить відкриття важливим для розуміння харчових ланцюгів у морі, адже фітопланктон споживають зоопланктон і риби.
Геном вірусу складається з 459 тисяч пар основ і містить 467 генів, зокрема ті, що відповідають за вироблення енергії та реакцію на світло. Це логічно, враховуючи, що вірус ізольовано з освітленого шару води. Науковці помітили, що довгий хвіст прикріплюється до клітини, а після зараження зникає — можливо, він утворюється лише тоді, коли вірус перебуває поза клітиною.
Разом із PelV-1 дослідники виявили ще один схожий вірус — co-PelV, із більшим геномом у 504 тисячі пар основ, але меншою кількістю у зразках. Обидва організми входять до сімейства Mesomimiviridae, яке продовжує ставити нові запитання перед вірусологами й еволюціоністами.
