Астрономи виявили у нашій галактиці нове масивне молекулярне газопилове утворення, яке раніше залишалося непоміченим. Його довжина — близько 200 світлових років, а щільність дозволяє віднести його до класу гігантських молекулярних хмар (GMC). Структуру назвали Midpoint, що з англійської перекладається як «середина».
Про це повідомляють Новини Планети з посиланням на The Astrophysical Journal.
Хмара розташована у пиловій смузі, яка веде до центральних частин Чумацького Шляху. Відкриття зроблено за допомогою радіотелескопа Green Bank (GBT) у США — одного з найпотужніших у світі. Астрономи досліджували амоніак та ціанобутадієн, молекули, які вказують на наявність щільного газу, необхідного для утворення нових зірок.
За словами Наталі Баттерфілд, провідної авторки дослідження, спершу вчені не підозрювали, що така структура взагалі існує. Лише після спрямування телескопа в цей сектор неба стало зрозуміло, що перед ними — активна та щільна зона. Вимірювання підтвердили, що Midpoint — це повноцінна GMC з великою масою та високою концентрацією речовини.
Серед найцікавіших знахідок — природний мазер на основі амоніаку, мікрохвильовий аналог лазера, який часто пов’язаний з процесами формування зірок. Також було виявлено щільні згустки пилу й газу, які можуть стати «зоряними яслами» — осередками народження нових світил у майбутньому.
Втім, Midpoint — не просто місце накопичення речовини. Усередині виявили оболонку, що, ймовірно, утворилася після вибуху зорі — це ознака зворотного зв’язку від попередніх поколінь зірок. Газ у хмарі має високу турбулентність, що типово для регіонів поблизу центра галактики.
Дослідження цієї хмари допоможе краще зрозуміти, як матерія з диска галактики потрапляє до її ядра. Саме ці “річки пилу та газу”, за словами вчених, формують сировинний потік для утворення нових поколінь зірок і будівництва галактичних ядер — одних із найекстремальніших структур у Всесвіті.
