Космический аппарат, напоминающий собой огромный подсолнечник уже в самое ближайшее время будет задействован для поиска скалистых планет, подобных нашей Земле и вращающихся на орбитах ближайших к нашей Солнечной системе звезд.
Прототип аппарата носит название Starshade и сейчас его разработкой занимаются специалисты из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния.
Поиск планет, имеющих схожие с Землей размеры, состав и температуру, в последние годы является одной из самых приоритетных задач в астронавтике. Скалистые планеты обычно имеют подходящий температурный режим для поддержания воды в жидком состоянии. А вода в свою очередь является именно той средой, в которой с большой долей вероятности может зародиться жизнь, пусть и в самых ее простейших формах.
Космическим аппаратом Кеплер, запущенным НАСА, были обнаружены сотни планет, вращающихся вокруг других звезд. Такие планеты носят название экзопланет и по крайней мере часть из них имеет схожие размеры с нашей Землей, а также расположены в так называемых жилых зонах своих звезд.
Исследователи считают, что поиск близнецов нашей планеты – это лишь вопрос времени и аппарат Starshade является одним из шагов к достижению этой цели. Главная особенность Starshade заключается в том, что он способен блокировать яркий свет звезд, на орбитах которых есть интересующие нас планеты. После того, как аппарат отделится от своего ракетоносителя, он развернет свои лепестки и перейдет в положение, блокирующее свет звезд. Таким образом вероятность обнаружения подходящих для жизни экзопланет резко возрастет.
