Семь частиц межзвездной пыли, сохранившиеся еще со времен зарождения Солнечной системы были доставлены на землю. Это вещество, весом около триллионной доли грамма, которое существовало еще тогда, когда о формировании планет и речи не было, является бесценным экземпляром для современной науки.
Эти частицы были добыты и доставлены на Землю космическим аппаратом NASA Stardust, который запустили еще в 1999 году. Его задачей было собрать частицы пыли из хвоста кометы Вильда 2. В 2006 году с этой целью он справился. Однако исследователи также хотели получить материал, нетронутый различными преобразованиями, связанными с зарождением Солнца и всей системы. Они принялись за решение труднейшей задачи — поиск и ловлю межзвездной пыли, частицы которой на порядок легче кометных, а скорость достигает 15 тысяч километров в час.
После того, как образцы были доставлены на землю, 30714 добровольцев с помощью микроскопических снимков блока аерогеля, который «ловил” частицы, помогали ученым найти их там. Этот материал был наиболее труднодобываемым в планетологии, а его межзвездное происхождение теперь еще нужно доказать рядом анализов.
