Палеонтологи зробили несподіване відкриття на місці однієї з наймасштабніших природних катастроф в історії планети. З’ясувалося, що виверження супервулкана Єллоустон 12 мільйонів років тому, яке миттєво поховало під попелом цілі екосистеми, змогли пережити гігантські прадавні собаки.
Про унікальну знахідку у штаті Небраска повідомляє наукове видання Live Science.
“Носорожі Помпеї” та сліди на попелі
Розкопки проводилися у відомих викопних пластах Ешфолл, які науковці називають “Носорожими Помпеями”. Свою назву це місце отримало через величезну кількість кістяків стародавніх носорогів Teleoceras, які загинули миттєво, задихнувшись у вулканічному пилу.
Катастрофа була глобальною: попіл випав, немов сніг, навіть за 1600 кілометрів від епіцентру вибуху в Айдахо. Він затьмарив сонце, знищив рослини та отруїв джерела води, вбиваючи все живе з чутливою дихальною системою. Однак тепер археологи знайшли доказ того, що смерть спіткала не всіх.
Над шаром із загиблими носорогами дослідники виявили чіткі відбитки лап. Довжина слідів сягає 8 см, а ширина — 7,5 см. Аналіз показав, що вони належали великим вимерлим псовим видів Aelurodon taxoides та Epicyon saevus. Це були грізні хижаки, здатні дробити кістки своїми щелепами, подібно до сучасних гієн.
Парадокс виживання: як їм це вдалося?
Ця знахідка спантеличила вчених, адже великі хижаки, що знаходяться на вершині харчового ланцюжка, зазвичай страждають першими, коли екосистема руйнується. Ешлі Поуст, куратор відділу палеонтології хребетних у Державному музеї Університету Небраски, назвав це виживання “дещо несподіваним”.
Сліди розходяться в різні боки та знайдені у кількох шарах попелу. Це свідчить про те, що хижаки не просто пробігали повз, а регулярно поверталися на місце катастрофи вже після того, як земля вкрилася смертоносним пилом.
Науковці висунули моторошну, але логічну теорію їхнього порятунку. Ймовірно, ці прадавні собаки змогли вижити в суворих умовах саме завдяки масовій загибелі інших тварин. Вони використовували “Носорожі Помпеї” як гігантську комору з їжею, розкопуючи та поїдаючи туші носорогів, законсервованих під шаром попелу.
