Супутник Сатурна Енцелад може приховувати інопланетне життя глибоко у своїх підземних океанах. До такого висновку дійшли вчені Європейського космічного агентства (ESA), проаналізувавши дані, зібрані космічним апаратом “Кассіні”. Нове дослідження показує, що крихітні кристали льоду, які викидаються в космос крізь тріщини на поверхні, насичені складними органічними молекулами — ключовими “цеглинками” для виникнення життя.
Що знайшов “Кассіні”?
Енцелад — це крижаний супутник Сатурна діаметром близько 500 км, під товстою крижаною оболонкою якого ховається океан рідкої води. Поблизу південного полюса супутника постійно діють гейзери, що викидають у космос струмені водяної пари та частинки льоду.
Космічний апарат “Кассіні”, пролітаючи крізь ці викиди ще у 2008 році, зібрав зразки свіжих кристалів льоду. Після багатьох років аналізу даних вчені підтвердили, що ці кристали містять складні органічні молекули. Важливо, що вони утворилися саме в океані Енцелада, а не пізніше під дією сонячної радіації.
На Землі подібні органічні молекули беруть участь у ланцюжку хімічних реакцій, які в кінцевому підсумку призводять до виникнення життя.
“Відповідає всім вимогам” для життя
За словами дослідників, це відкриття означає, що Енцелад тепер “відповідає всім вимогам”, щоб вважатися світом, здатним підтримувати життя. Він має:
- Рідку воду: гігантський підлідний океан.
- Джерело енергії: гідротермальні джерела на дні океану, подібні до земних.
- Правильний набір хімічних елементів та складних органічних молекул.
Хоча це ще не є доказом існування життя, це робить Енцелад набагато більш імовірним кандидатом для його пошуку. Європейське космічне агентство вже планує майбутню місію на Енцелад, яка збере більше зразків і, можливо, навіть здійснить посадку на його поверхню.
