Марсохід Perseverance / фото: yahoo.com
Марсохід NASA Perseverance, можливо, знайшов докази життя на Марсі в минулому, виявивши незвичайну плямисту породу зі слідами хімічних речовин, які могли підтримувати древні мікроорганізми. Цю стрілоподібну породу, названу водоспадом Чевая, було знайдено на північному березі долини Неретва, древньої висохлої річки, яка колись впадала в кратер Джезеро на Марсі.
Про це повідомляють Новини Планети з посиланням на Live Science.
Аналіз породи показав наявність прожилкового осадового матеріалу, багатого органічними сполуками, ознаки руху води та плями, схожі на плями леопарда, що могли утворитися через хімічні реакції, які могли використовуватися стародавніми мікробами для отримання енергії.
“Ці плями стали для нас великим сюрпризом. На Землі подібні особливості часто асоціюються зі скам’янілими залишками мікробів, що жили під поверхнею,” – заявив Девід Фленнері, астробіолог з Технологічного університету Квінсленда.
Perseverance, який є частиною місії NASA Mars 2020 вартістю 2,7 мільярда доларів, з моменту свого прибуття на Марс шукає ознаки стародавнього життя, досліджуючи 50-кілометровий кратер Джезеро та збираючи зразки порід для подальшого аналізу на Землі.
Марсохід виявив плямисту породу в регіоні Марса, який колись був теплішим і вологішим. Це означає, що будь-які ознаки древнього життя могли зберегтися в скам’янілостях всередині порід. Прилад SHERLOC показав, що порода містить молекули на основі вуглецю, а також червонуваті смуги гематиту з вкрапленнями заліза і фосфату. Проте вчені поки що не можуть визначити, чи виявлений вуглець належав давньому життю або був результатом небіологічних процесів.
“З одного боку, ми маємо перше переконливе виявлення органічного матеріалу, кольорові плями, що вказують на хімічні реакції, які могли використовувати мікроби як джерело енергії, і докази того, що вода, необхідна для життя, колись проходила через цю породу. З іншого боку, ми не змогли точно визначити, як утворилася ця порода і якою мірою сусідні породи могли впливати на її формування.” – заявив Кен Фарлі, науковий співробітник проєкту Perseverance.
Розгадка цього питання може зайняти тривалий час. Європейське космічне агентство (ESA) спочатку планувало використовувати модуль Sample Retrieval Lander з невеликою ракетою для доставки зразків на Землю. Однак місія вже перевищила бюджет і затримується, збільшивши свою вартість з 5 млрд доларів у 2026 році до понад 11 млрд доларів у 2040 році. Тепер NASA шукає приватні компанії для прискорення процесу повернення зразків Perseverance.
