Австралійський радіотелескоп ASKAP зафіксував потужний радіосигнал, тривалістю всього 30 наносекунд. Він виявився у тисячі разів сильнішим за звичайні сигнали, але надто коротким, щоб відповідати класичним швидким радіоспалахам — після аналізу з’ясувалося, що джерелом був супутник NASA, який вважався “мертвим” з 1967 року.
Про це повідомляють Новини Планети з посиланням на публікацію видання Ecoticias.
Мова йде про Relay 2 — супутник, запущений у 1964 році для експериментальних комунікацій. Він вийшов з ладу вже через рік, і згодом був класифікований як космічне сміття. Проте після майже 60 років тиші об’єкт знову заявив про себе, здивувавши навіть найдосвідченіших астрономів. Спочатку вчені вирішили, що знайшли нове джерело сигналу за межами Сонячної системи, але напрямок випромінювання привів їх назад — до орбіти Землі.
Аналіз показав, що сигнал надійшов з висоти близько 4500 км, і його джерелом був саме зомбі-супутник, який давно вийшов з ладу. Учені висунули дві гіпотези: або супутник накопичив електростатичний заряд і вивільнив його у вигляді радіохвиль, або його корпус вразив мікрометеорит, що спричинив спалах плазми. Обидві версії вимагають подальших досліджень, адже мова йде про техніку, яка не мала працювати десятиліттями.
Ця історія стала не лише науковою сенсацією, а й приводом для тривоги. З кожним роком кількість космічного сміття зростає, що створює ризики для астрономічних спостережень. Старі супутники можуть заважати роботі телескопів, спотворюючи сигнали з глибокого космосу. А з урахуванням мега-констеляцій на зразок Starlink, проблема тільки загострюється.
За даними дослідників, з початку космічної ери на орбіту вивели понад 20 000 супутників, половина з яких уже не функціонує. Вони безконтрольно дрейфують навколо планети, і кожен із них може повторити історію Relay 2 — несподівано увімкнутися та завадити науці, або ж навіть спричинити техногенні загрози в майбутньому.
