На сході Африки з’явилася величезна тріщина, яка з часом може розділити континент на дві частини. Вчені кажуть, що цей процес вже почався, хоча й рухається дуже повільно — по кілька міліметрів на рік. Якщо розкол продовжиться, на його місці утвориться новий океан, а східна частина Африки стане окремою сушею.
Про це повідомляють Новини Планети з посиланням на Daily Mail.
Розлом починається в регіоні Афар на північному сході Ефіопії — унікальному місці, де зустрічаються три тектонічні рифт-зони: Ефіопська, Червоного моря та Аденської затоки. Саме там тектонічні плити повільно розходяться в різні боки, створюючи напругу в земній корі.
Докторка Емма Воттс з Університету Суонсі, яка очолює дослідження, пояснила: «Розкол уже триває, але дуже повільно — приблизно 5–16 мм на рік». За її словами, повне розділення континенту може статися приблизно через 5–10 мільйонів років.
Дослідники вказують на район Аденської затоки як на початкову точку розлому, який поступово «розповзається» на південь. Він може пройти через великі водойми, як-от озера Малаві та Туркана, далі відокремлюючи східну частину Африки.
Команда зібрала понад 130 зразків вулканічної породи з району Афар. Вони також використали комп’ютерне моделювання, щоб побачити, що відбувається під земною корою. Виявилося, що мантія Землі під регіоном пульсує, тобто час від часу викидає гарячі маси розплавленої речовини вгору.
Ці гарячі маси піднімаються в місцях розлому, розтягуючи плити все більше. У результаті кора стоншується, а потім — розривається повністю, що й веде до народження нового океану.
Якщо процес завершиться, Африка розділиться на два континенти. Західна частина залишиться більшою і включатиме більшість країн (Єгипет, Алжир, Нігерія). Східна — меншою: приблизно 1 мільйон км², до неї увійдуть Сомалі, Кенія, Танзанія, Мозамбік і частина Ефіопії. Докторка Воттс зазначає, що це відкриття допоможе краще зрозуміти вулканізм, землетруси та процеси розпаду континентів.
